隨著素食日益普及，人們逐漸知道素食對健康的好處，不過這方面的資訊大都來自西方營養學的知識，反而很少從中國傳統醫學的角度探討此一問題，是否中醫反對素食呢？中醫認為人應該吃甚麼？
動物藥非危急時不用
自古以來，不少著名醫家非常提倡素食，例如尊稱「藥王」的唐代大醫孫思邈，他說「常須少食肉，多食飯⋯⋯」他以素食為主的飲食方式，活到了一百多歲。他有一篇著名的文章叫《大醫精誠》，傳誦千古，每一個中醫皆會看過，裏面有一段名言說：
「自古名賢治病，多用生命以濟危急，雖曰賤畜貴人，至於愛命人畜一也。損彼益己，物情同患，况於人呼！夫殺生求生，去生更遠。吾今此方，所以不用生命為藥者，良由此也。其虻蟲水蛭之屬，市有先死者，則市而用之，不在此例。只如雞卵一物，以其混沌未開，必有大段要急之處，不得已隱忍而用之，能不用者，斯為大哲，亦所不能及也。」
大醫孫思邈認為人與動物平等，提倡使用動物藥要非常謹慎，應當用自然死亡的動物而不是刻意殺生的；再者，就連雞蛋一個看似很普通的東西，他都認為要在危急關頭才能使用，大家就可以想到，孫思邈平常不怎麼吃雞蛋了。
人應該吃甚麼？
在中醫第一經典《黃帝內經》之中，雖然並不反對吃肉，但應該說是較為支持素食的，亦沒有說人必須要吃肉才能生存。在《素問・藏氣法時論》有一段話說：
「五穀為養，五果為助，五畜為益，五菜為充。」
這很可能是世界上最早的「營養學」概念！早在兩千多年前，中醫已經有類似營養金字塔的說法了。（但這實際上不是講「營養」問題，只是指出食物種類）
仔細看這四大類，嚴格來講不是平等地位，而是有不同層次的，不是說每天四類各佔一份就最好。穀類是「供養」人生命的，所以最為基本、必須吃！水果是「輔助」的，而蔬菜則是讓人「充滿」，給我們吃飽的。所以按等次說，穀類應該吃最多，蔬菜水果為其次。
至於肉類，其作用是「益」，這個字用得非常巧妙！益是指「有益」，是好的意思，這樣看肉類似乎不是必需品，就好像現在的「營養補充劑」那樣，它對身體可以有益處，但是並非沒有它就會死掉，其他三類食物就更為必須。
值得指出的地方，「益」在古文的本意是「溢」，即「滿溢」，水滿瀉出水庫外，是好是壞？當然是浪費了、太多了！所以「益」字在《黃帝內經》中有時候也屬貶義，有「水能覆舟，亦能載舟」的過猶不及思想，它雖然有益處，可是很容易走到反面。
《黃帝內經》指出吃肉的種種問題
因此，《黃帝內經》還記載了很多吃肉所導致的疾病，例如說：
「病熱少愈，食肉則復，多食則遺，此其禁也。」《素問・熱論篇》
這是說一個人剛感冒初癒，千萬不要給他吃肉，吃了容易使病情復發。可是我們很多時都是倒過來的，剛感冒好了，稍有點胃口，就立刻吃肉；又或者剛生孩子的婦女，天天喝雞湯，其實都對身體不好。
「消癉仆擊，偏枯痿厥，氣滿發逆，肥貴人，則高梁之疾也！」《素問・通評虛實論》
這裡的高梁是指「膏粱」，是脂膏、細糧的意思（並非指穀類裏面的高梁米），傳統解釋為「肥甘厚味」。仔細而言，「膏」是指肉食，尤其指肉食裏面含有脂肪較多的一類；「梁」指精細的食品，細糧可理解為經過加工、就像在超市裏面能買到的各種食品：蛋糕、罐頭、薯片、糖果、雪糕⋯⋯
這段話作出嚴厲的警告！例如消渴、中風、半身不遂、身體痿弱、氣喘等病，是肥胖、富貴人才得的，都是因為吃「膏粱」太多引起吧。值得要注意的是，很多人說吃肉「太多」才有問題，但是《黃帝內經》不是這樣說，而是說吃「膏粱」就有這些病！再來看看吃肉有甚麼問題？
「高梁之變，足生大丁。」《素問・生氣通天論》
「夫熱中消中者皆富貴人也，今禁高梁，是不合其心。」《素問・腹中論》
「夫王公大人，血食之君，身體柔脆，肌肉軟弱，血氣慓悍滑利，其刺之徐疾淺深多少，可得同之乎。歧伯答曰：膏梁菽藿之味，何可同也，氣滑即出疾，其氣濇則出遲⋯⋯」《靈樞・根結》
「且夫王公大人，血食之君，驕恣從欲輕人，而無能禁之，禁之則逆其志，順之則加其病，便之奈何？治之何先？」《靈樞・師傳》
《黃帝內經》有這麼多的記載，可以知道當時已經知道飲食血肉的壞處，相反，吃五穀蔬菜水果，在《黃帝內經》之中則沒多少這樣的問題。看來歷史還是不斷重複，即使到了今天，為何高血糖、高血壓、高血脂的人這麼多？原因很簡單吧，都是富貴病、文明病，是吃出來的。
上面的最後兩段《黃帝內經》引文，有一個挺有趣的地方，還指出了吃肉的人的體質和性格：身體脆弱、肌肉軟弱、驕傲放縱、輕視別人、不可以說反對他的話，就像暴君那樣。想想看，我們身邊有沒有這樣的朋友？是否形容自己「無肉不歡」？
人體本來最適合吃素
在《黃帝內經》之中，經常指出人的「胃」的功能，是用來腐熟「水穀」的。例如：
「胃者水穀之海，六府之大源也。五味入口，藏於胃以養五藏氣。」《素問・五藏別論》
「人以水穀為本，故人絕水穀則死，脉無胃氣亦死。」《素問・平人氣象論》
「四支皆稟氣於胃⋯⋯四支不得稟水穀氣。」《素問・太陰陽明論》
「榮者水穀之精氣也，和調於五藏，灑陳於六府⋯⋯衞者水穀之悍氣也，其氣慓疾滑利。」《素問・痹論篇》
「胃者，五穀之府。」《靈樞・本輸》
「穀入於胃，脉道以通，血氣乃行。」《靈樞・經脈》
「胃中熱則消穀⋯⋯六府者，胃為之海⋯⋯五穀乃容。」《靈樞・師傳》
「余願聞六府傳穀者，腸胃之小大長短，受穀之多少奈何？」《靈樞・腸胃》
「胃大一尺五寸，徑五寸，長二尺六寸，橫屈受水穀三斗五升，其中之穀，常留二斗，水一斗五升而滿。」《靈樞・平人絕穀》
類似的記載在《黃帝內經》中十分常見，認為人身的氣血是從水穀化成的，就算最後一段用解剖的角度去觀察腸胃的大小，也不忘用水穀的多少作容量單位，可見腸胃最佳的消化對象是五穀。《黃帝內經》時代認為人最應該吃的，就是喝水和以五穀為主的飲食方式。
《黃帝內經》沒有絕對的說「人不可吃肉」，而是指出了許多吃肉的問題，也一再強調食物以水穀為最重要。這一種觀點，與現在的情況相近，現代不少研究發現，人體生理結構表明人應該是素食動物，那麼人究竟可不可以吃肉呢？可以，但是「可以」不代表「健康」。人有自由決定自己的行為，就好像你可以選擇抽煙、吸毒、濫藥，但這不代表對你有好處。既然有更健康的飲食方式，我們都應該懂得如何選擇了。
「大醫道」及「橘井流芳中醫診所」創辦人 中醫師李宇銘博士